Hijo de un próspero hacendado relacionado con la casa real camboyana, estudió con la élite católica camboyana sin resultados académicos, pero aprendió con fluidez el francés, durante su época de estudiante tuvo contactos con el partido comunista indochino y apoyó las revueltas anti-coloniales, dirigidas por Ho Chi Minh.
Aprovechando los contactos de su familia con la casa real ,consiguió una beca para estudiar en Francia, aunque nunca terminaría sus estudios. Pol Pot se interesó mas por la doctrina marxista que impartía el Partido Comunista Francés (al cual estuvo siempre muy unido) formando parte del capitulo camboyano del PCF y fundado el "Grupo de estudios de París" futuro núcleo de los Jemeres rojos, durante su estancia en París demostró un fuerte sentimiento anti Vietnamita llegando incluso a "dar planton" a Ho Chi Minh en la Conferencia de Fontainebleau.
A su vuelta a Camboya se une a la alianza comunista Vietnamita-khemer a pesar de su animadversión al Vietnam, los vietnamitas le instruyen en como "trabajar con las masas de base, fundar los comités de independencia a nivel de aldeas, miembro por miembro",
en 1951 desaparece el partido comunista indochino para formar tres facciones nacionales, Laos, Camboya y Vietnam.
En vista del peligro comunista el Rey de Camboya comienza una ofensiva anti-comunista por todo el país y en la cual fue asesinado Tou Samouth, principal líder del comunismo camboyano, su puesto fue asumido por Pol pot.
