Veterano condecorado de los paracaídistas franceses en Indochina (1953), Suez (1956) y Argelia (1957). Le Pen comenzó su carrera política cuando fue elegido en 1956, diputado (el más joven) de la Asamblea Nacional francesa por París por el partido de Pierre Poujade (UDCA, Unión de Defensa de los Comerciantes y Artesanos).
En 1957 se convirtió en secretario general del Frente Nacional de Combatientes (FNC). Al año siguiente fue reelegido diputado de la Asamblea Nacional francesa con el partido Centro Nacional de Independientes y Campesinos (CNIP), liderado por Antoine Pinay. En 1965 se convirtió en el director de la campaña presidencial de Jean-Louis Tixier-Vignancour.
En 1972 fundó el partido de derecha nacionalista (extrema derecha para muchos) Frente Nacional (FN, Front National). Los resultados electorales empezaron a crecer desde 1983.
En 1984 y 1999 Le Pen consiguió un escaño en el parlamento europeo. Fue privado de su escaño por la corte europea de Justicia el 10 de abril de 2003. En 1992 y 1998 fue elegido al parlamento regional de Provence-Alpes-Côte d'Azur. Su carrera política ha sido más exitosa en el sur de Francia.
Le Pen se presentó a las elecciones presidenciales francesas en 1974, 1988, 1995 con mediocres resultados, sin embargo en las elecciones del año 2002, Le Pen obtuvo 16,86% de los votos en la primera ronda. Fueron suficientes para acceder a la segunda vuelta, por el pobre resultado del candidato socialista, Lionel Jospin (ex-primer ministro) y la fragmentación del voto entre otros quince candidatos, perdió ante Jacques Chirac. En las elecciones el año 2007 se volvió a postular a la presidencia, aunque en esta ocasión quedó en cuarto lugar con algo más del 10% de los votos.
Abandono de la política:El 11 de septiembre de 2008 anunció el abandono de la actividad política en una entrevista a Valeurs Actuelles, indicando: «tendrían que existir circunstancias excepcionales para que regresase de nuevo»
